A diciassette anni Alessio, animo ribelle e sofferente, interrompe gli studi liceali e scappa di casa per seguire D’Annunzio nell’impresa fiumana. Fallita questa, ritorna a Torino dove vivrà, inizialmente, per strada. Dopo alcuni mesi si reca a Caramagna e va ad abitare a casa di una zia paterna, che lo accoglie come un figlio. Poco distante si trova la casa di una cugina di suo padre, Rosa Ingaramo, rimasta vedova e con sette figli a carico. Alessio ritrova i cugini che non vedeva dalla morte della madre e si innamora di una di loro: Caterina.
